Peaky Blinders: fra gadebande i Birmingham til hitserie
Husk, i 2013: Vintage sepiatonede plakater af, hvad der så ud til at være slemme drenge fra en anden tid, blomstrede på nettet. Flere mænd iført engelske kasketter, også kendt som Peaky Blinders kasketter , alle klædt i lange frakker, lyder det bekendt? (Du kan også finde et bredt udvalg af kasketter i vores partnerbutik).
Frigivelsen af disse billeder var faktisk beregnet til at promovere den kommende Peaky Blinders-serie. På disse billeder, som er taget fra politiets arkiver, er der flere medlemmer af en bande, som engang herskede i Birminghams gader – og det er også her, handlingen i serien udspiller sig.
Men hvem er så disse mennesker, som har inspireret hitserien? Hvor meget af historien om Peaky Blinders er sand? Vi vil forsøge at besvare disse spørgsmål i denne artikel.
Historier fortalt til et barn
Steven Knight, seriens skaber, fortæller i en artikel i GQ Magazine, at historien om Peaky Blinders var inspireret af forskellige elementer. Det, der påvirkede ham mest, var de eventyr, som hans egne forældre havde oplevet, og som mindede ham om et “vildt, men vidunderligt” Birmingham.
Hans mor var “bookmaker”, da hun var barn. På det tidspunkt var der intet lovligt ved uofficielle væddemål, men bookmakerne tog stadig imod væddemål ved hestevæddeløb. De brugte børn til at tage imod væddemål i tillid til, at de ikke ville blive arresteret af politiet. Folk, der ville spille, smed mønter pakket ind i avispapir i hendes mors linnedbeklædte kurv, og så tog hun dem med tilbage til den lokale bookmaker. Hendes mors far var en af de største spillere og endte jævnligt med at tabe alle sine penge; han trøstede sig på Garrison Pub (et ikonisk sted i serien), hvor han spillede klaver i bytte for et par glas whisky.
Hvad angår hans fars familie, var de kendt for at være rigtige gangstere, der officielt arbejdede på bådene på Birmingham-kanalen. Hans far var som dreng ansvarlig for at bringe beskeder til sine onkler, som selv var tilknyttet en bande, der var kendt som … Peaky Blinders. Et billede gjorde dybt indtryk på ham: hans barfodede far, der banker på en dør og træder ind i et mørkt, røgfyldt rum. Elegant klædte mænd med engelske kasketter, alle bevæbnede, var samlet omkring et bord, hvor der lå en masse kontanter. Et chokerende billede i et område, der var så fattigt på det tidspunkt.
Disse få anekdoter var nok til at sætte gang i Steven Knights fantasi. Selv om hans forældre blev ved med at fortælle ham, hvor brutalt og vanskeligt livet kunne være i slummen i det industrialiserede Birmingham, blev disse billeder hos ham, indtil han fik mulighed for at udnytte dem.
Den virkelige Peaky Blinders: hvor forskellig fra serien?
Hvis Steven Knights far kunne have haft kontakt med banden, så eksisterede den. Og instruktøren holdt aldrig op med at forestille sig dem og ville bringe dem tilbage til livet gennem sin serie og hentede inspiration fra mennesker, der havde omgivet ham som barn. Det ser dog ud til, at flere myter om Peaky Blinders ikke er sande.
“Peaky Blinder”: synonym med fare eller elegance?
Lad os starte med oprindelsen af deres navn. Ordet “peaky” henviser til en type flad, spids hat. Men serien antyder – og Steven Knight synes selv at tro – at barberblade var skjult inde i Peaky Blinders caps . Deres navn skulle derfor stamme fra det faktum, at de var i stand til at blinde (= at blænde ) deres fjender takket være dette våben skjult i deres hovedbeklædning. Men en historiker ved navn Carl Chinn, forfatter til bogen “The Real Peaky Blinders “, hævder, at barberblade blev betragtet som en luksusvare på den tid, som denne bande ikke ville have haft råd til for alle sine medlemmer. For ikke at nævne det faktum, at et barberblad syet gennem en kasket ville være meget upraktisk, hvis det skulle lykkes at skade nogen. Ifølge historikeren kommer navnet “Peaky Blinders” faktisk fra slangudtrykket “blinder “, et adjektiv, der bruges til at beskrive en elegant person eller genstand. En sidste hypotese er, at ordet “blinder ” kommer fra det faktum, at visiret forhindrede folk i at se bandemedlemmernes øjne. Sandheden om bandens navn forbliver derfor et mysterium.
En svunden tid
Endnu en vigtig detalje: Peaky Blinders havde ikke deres storhedstid i 1920’erne, efter krigen, men i 1900-tallet, hvor de havde detroniseret en anden bande et årti tidligere.
Som forklaret i en “Mad History”-video var Birmingham fra 1850’erne til 1900 midt i en industriel revolution: urbanisering, fremkomsten af en meget fattig arbejderklasse… Indbyggerne forsøger at klare sig ved at ty til ulovligheder, og der er ingen mangel på løsninger, lige fra aftalt spil til salg af våben og alkohol.
Flere bander dannes og begynder at overtage forskellige områder. I Birminghams gader begyndte banderne at udkæmpe territoriale krige, hvilket øgede den vold, der allerede fandtes i byens underverden. “Sloggers” styrede industrihovedstaden fra 1870’erne til 1900’erne, og myndighederne var ude af stand til at gøre noget ved det. Det var her, Peaky Blinders fra Small Heath kom ind i billedet. En af deres forbrydelser blev rapporteret i en avis den 9. april 1890, og det var første gang, nogen havde hørt om dem. De erstattede gradvist Sloggers og brugte de samme metoder som alle datidens bander: mord, slagsmål, alle former for handel og brug af forældreløse børn til at få deres budskab igennem; der var ikke noget uskyldigt over dem. Selv blev de senere detroniseret af en anden bande, Birmingham Boys. Derefter forsvandt banderne gradvist, efterhånden som levevilkårene blev bedre, og det lykkedes politiet at genvinde kontrollen.
En serie, der er tro mod virkeligheden
Selvom ingen af personerne i serien faktisk har eksisteret, var nogle meget stærkt inspireret af virkelige personligheder fra dengang, såsom Billy Kimber og Charles Sabini, som begge er svorne fjender af Tommy i serien. Desuden er byen Birmingham og dens fattigdom, dens status som industrihovedstad, men også som hovedstad for alkohol, spil og vold, blevet skildret meget realistisk, selv om ikke alle scener blev filmet i byen.
Så serien er stadig inspireret af virkelige begivenheder, selv om historien er langt mere detaljeret end Peaky Blinders’ faktiske gerninger, og tiden er en smule anderledes. Men det forhindrer os ikke i at nyde serien og forblive imponeret over deres legendariske tøjstil !